Bei örtlichen Erfrierungen, besonders an Fingern, Zehen, Nasenspitze, Ohren, Kinn und Wangen werden analog zu den >>> Verbrennungsgraden der Haut, ebenfalls Erfrierungsgrade unterschieden. Meistens treten Erfrierungen erst ab einer Gefriertemperatur von -12 °C auf.

Zu bemerken ist, dass bereits bei geringeren Minustemperaturen Erfrierungserscheinungen auftreten können, an Ohren oder Händen sogar bei geringen Plustemperaturen möglich, da beispielsweise Wind oder Feuchtigkeit die Temperatur weiter herabsetzt.
Unterschätz werden auch die Kälteauswirkungen von Eispackungen bei Verstauchungen oder als Mittel der Fiebersenkung. Bei direktem Hautkontakt sind Erfrierungen möglich - daher immer ein trockenes Tuch zwischen Eispackung (bis -15 °C) und Haut legen.

Schädigung der Hautoberfläche.
Der zunächst bläulichweißen und kalten Hautfläche folgt eine starke Hautrötung.

Schädigung geht tiefer in die Haut.
Die Haut reagiert mit Blasenbildung (Frostbeulen), Gewebswasseransammlung und Gefühllosigkeit. Gefühllosigkeit ist auch die große Gefahr, die eine beginnende Schädigung durch Erfrierung in sich birgt.

Kälte- oder Frostbrand (Gangränen), örtlicher Gewebstod.
Die Haut ist blauschwarz verfärbt.

Gewebsvereisung.
Dieser Erfrierungsgrad hat den Verlust des betroffenen Gliedes zur Folge.

Gezielte Vereisungen (Kryotherapie, Kryochirurgie) werden mit flüssigem Stickstoff von - 195,8 °C erreicht.
Bei dieser Temperatur werden Warzengewebe, Narbenwülste, gutartige Pigmentflecken oder gut- und bösartige Hauttumore behandelt.

Anhaltende Unterkühlung des gesamten Körpers. Die wird durch Alkoholgenuss verstärkt, da Alkohol die Gefäße weitet.
Ein beginnendes Erfrieren kündigt sich durch Schlafsucht an und führt über die anschließend eintretende Bewusstlosigkeit schließlich zum  Atem- und Kreislaufstillstand.
Sinkt die Bluttemperatur unter + 28 °C, so besteht höchste Lebensgefahr. Der Kältetod tritt im Bereich einer Bluttemperatur von + 22 °C bis + 27 °C ein.

Um lebensrettende chirurgische Eingriffe besonders am Gehirn und am Herzen vornehmen zu können, werden zu operierende Patienten durch kontrollierte Abkühlung auf 16 °C bis 22 °C in einen todesähnlichen Zustand versetzt. Dieser Zustand wird als hypothermischer Herzstillstand (Hypothermie = Untertemperatur) bezeichnet.
Dabei kommen Herzschlag, Atmung und Blutkreislauf zum Stillstand und es werden keine Hirnströme mehr gemessen. In diesem künstlichen Kälteschlaf kommen bemerkenswerterweise jedoch keine inneren Organe oder das Gehirn zu Schaden, was allerdings nicht bedeutet, dass derartige Eingriffe risiko- bzw. komplikationslos sind.